Promieniowanie ultrafioletowe (UV) jest stałym elementem naszego życia. Zgodnie z dotychczasowym stanem wiedzy, niewielkie ilości promieniowania UV są korzystne dla zdrowia. Poprawiają nasze samopoczucie i pobudzają proces wytwarzania witaminy D. Jednak zbyt duże dawki promieniowania UV wpływają na zdrowie niekorzystnie.

Nadmierna ekspozycja na promienie UV może powodować m.in.:
- nowotwory skóry,
- przedwczesne starzenie się skóry,
- przebarwienia skóry,
- zaskórniki,
- nadprodukcję wolnych rodników (nadaktywnych form tlenu przyspieszających proces starzenia się),
- osłabienie układu odpornościowego,
- choroby oczu,
- nienowotworowe choroby skóry,
- poparzenia słoneczne.

Aby uniknąć tych przykrych konsekwencji zdrowotnych należy zachować środki ostrożności w trakcie przebywania na słońcu.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zaleca:
- ograniczenie przebywania na słońcu w godzinach 10:00-14:00,
- robienie przerw w trakcie opalania się,
- ochronę ciała – zwłaszcza głowy i twarzy – przy pomocy lekkiej, przewiewnej odzieży,
- używanie filtrów ochronnych dopasowanych do typu skóry,
- noszenie okularów przeciwsłonecznych z filtrem.

Jak wiemy promieniowanie UV jest emitowane nie tylko przez słońce. Duże dawki tych promieni wytwarzają także urządzenia do opalania - solaria. Korzystanie z nich również może być groźne dla zdrowia. W 2009 roku Międzynarodowa Agencja Badania Raka zakwalifikowała użycie solarium do grupy czynników rakotwórczych najwyższego ryzyka. Na negatywne działanie promieni UV szczególnie narażone są dzieci i młodzież (w okresie rozwoju skóra jest bardziej podatna na szkodliwe czynniki). Wspomniana Agencja szacuje, że u osób poniżej 30 roku życia korzystających z łóżek bądź kabin do opalania, ryzyko wystąpienia raka skóry wzrasta o 75%.
Bez względu na wiek, zaleca się unikania wizyt w solariach osobom: o jasnej karnacji, ze zmianami skórnymi, z dużą liczbą piegów, z przebytymi oparzeniami słonecznymi.